Pourquoi le coût du transport international pénalise les commerçants africains et comment y remédier ?

Le coût élevé du transport international reste l’un des obstacles majeurs pour les commerçants africains. L’Afrique, qui dépend largement des infrastructures de transport pour acheminer ses produits à l’international, souffre de coûts logistiques excessivement élevés en raison de la vétusté des infrastructures, de la faible connectivité et de l’augmentation des prix du fret maritime. Dans cet article, nous explorerons les raisons derrière ces coûts élevés et les solutions possibles pour y remédier, tout en mettant en lumière les récentes initiatives pour améliorer la compétitivité des commerçants africains sur les marchés mondiaux.

1. Les raisons du coût élevé du transport international en Afrique

Plusieurs facteurs expliquent l’augmentation des coûts du transport international pour les commerçants africains. Ces derniers doivent faire face à des infrastructures souvent insuffisantes, à une congestion des ports et à un manque d’intégration régionale.

1.1 Infrastructures portuaires sous-développées et congestions

Entre 2010 et 2022, des investissements massifs dans les infrastructures portuaires africaines ont permis une amélioration significative des capacités de traitement des conteneurs, atteignant 35,8 millions de TEUs (unités équivalentes vingt pieds) en 2021 contre 24,5 millions en 2011. Cependant, les autres maillons de la chaîne logistique, tels que les réseaux ferroviaires et les routes, peinent à suivre ces améliorations, entraînant une augmentation des coûts de transport. Par exemple, le coût pour transporter un conteneur de 40 pieds a récemment grimpé de 1320 $ en 2020 à 4200 $ en 2024, un facteur qui pénalise directement les commerçants africains, surtout ceux qui dépendent des ports pour accéder aux marchés mondiaux.

1.2 L’impact de l’enclavement géographique

L’enclavement géographique est également un facteur déterminant. Les pays africains enclavés, tels que le Tchad, la RDC et la Centrafrique, doivent compter sur des corridors de transport terrestres longs et coûteux pour acheminer leurs marchandises. La difficulté d’accès aux ports maritimes conduit à des coûts de transport beaucoup plus élevés, avec des produits souvent transportés sur de longues distances à travers plusieurs pays avant d’atteindre les marchés internationaux.

1.3 Congestions et inefficacités dans le transport maritime

Les congestions portuaires ont également un impact majeur sur les délais et les coûts de fret. Les ports africains, notamment ceux d’Afrique de l’Ouest, sont souvent submergés par un volume de trafic élevé, augmentant ainsi les temps d’attente et les frais supplémentaires liés à ces retards. Le manque de connectivité entre les modes de transport (maritime, routier, ferroviaire) exacerbe ce problème, ralentissant encore plus le transit des marchandises à l’intérieur du continent.

2. L’impact de la hausse des prix du fret maritime sur les commerçants africains

La hausse des prix du fret maritime affecte directement la compétitivité des produits africains. Le transport représente une part importante du coût final des marchandises, ce qui réduit les marges bénéficiaires des commerçants et rend les produits africains moins compétitifs sur le marché mondial.

2.1 Augmentation des coûts d’exportation et des marges bénéficiaires

Les commerçants africains sont contraints de répercuter les hausses des prix du fret sur le coût de leurs produits, ce qui les rend moins attractifs pour les acheteurs internationaux. En conséquence, les marges bénéficiaires diminuent, et les exportateurs peinent à maintenir leur compétitivité, notamment face à des régions comme l’Asie ou l’Amérique latine, où les coûts d’exportation sont bien moins élevés.

2.2 Moins d’opportunités sur les marchés mondiaux

Les hausses des coûts logistiques empêchent également les commerçants africains de diversifier leurs marchés. Les produits agricoles et les matières premières sont particulièrement affectés par ces hausses, car les exportateurs doivent absorber les coûts additionnels liés à l’acheminement des marchandises. Cela réduit leur capacité à concurrencer d’autres régions productrices.

3. Solutions pour réduire les coûts et améliorer la compétitivité

Bien que la situation soit complexe, plusieurs solutions permettent aux commerçants africains de réduire les coûts logistiques et d’améliorer leur compétitivité.

3.1 Investir dans les infrastructures de transport et le multimodal

L’intégration des différents modes de transport (maritime, ferroviaire, routier) pourrait réduire les coûts logistiques. Par exemple, les investissements dans les infrastructures portuaires entre 2010 et 2022 ont permis une augmentation des capacités portuaires en Afrique, mais il est essentiel que les réseaux ferroviaires et routiers suivent cette évolution pour créer un réseau logistique intégré.

3.2 Encourager l’investissement privé et les partenariats public-privé

Les partenariats public-privé (PPP) sont cruciaux pour moderniser les infrastructures logistiques. Des projets comme l’autoroute Abidjan-Lagos, évaluée à 15,6 milliards USD, nécessitent une collaboration entre les secteurs public et privé pour réduire les coûts et améliorer la connectivité entre les pays d’Afrique de l’Ouest.

3.3 Optimisation des chaînes d’approvisionnement et digitalisation

L’optimisation des chaînes d’approvisionnement et l’adoption des technologies numériques dans la gestion des transports et des douanes peuvent considérablement réduire les coûts. Par exemple, la digitalisation des procédures douanières et l’utilisation des systèmes de gestion des données en temps réel permettent de gagner en efficacité et de réduire les délais de traitement.

4. Conclusion : une nécessité d’adaptation pour les commerçants africains

Le coût du transport international demeure un obstacle majeur pour les commerçants africains, mais il existe plusieurs solutions pour y faire face. Les investissements dans les infrastructures, l’optimisation des chaînes d’approvisionnement et la collaboration régionale via des initiatives comme la ZLECA (Zone de libre-échange continentale africaine) peuvent permettre de réduire les coûts logistiques et de renforcer la compétitivité des produits africains sur le marché mondial. L’Afrique doit saisir ces opportunités pour stimuler son développement économique et améliorer son accès aux marchés internationaux.